คำว่า “design” มีความหมายแตกต่างกันออกไปขึ้นอยู่กับแต่ละคน แต่เราลองมาหาความหมายของคำว่า “design” ที่เราทุกคนเข้าใจร่วมกัน ณ ปัจจุบันนี้ดู
Design Council (คงคล้ายๆ British Council มั้ง) อธิบาย what is design? ไว้ว่า
Design is everywhere – การออกแบบอยู่ทุกหนทุกแห่ง ดังนั้นถ้าจะให้ชี้ชัดคำจำกัดความของมันเลยก็คงยาก มีคำจำกัดความที่กว้างๆ ที่ดูชี้เฉพาะเจาะจง แต่ก็ไม่เป๊ะทั้งหมด ซึ่ง Richard Seymour พูดไว้ว่า
“making things better for people”
Richard Seymour
ประโยคนี้เน้นว่า การออกแบบให้ความสำคัญกับพฤติกรรมและคุณภาพชีวิตของคน แต่ไม่ใช่หน้าที่ของคนๆ นั้นที่ทำ ไม่งั้นพยาบาลหรือคนกวาดถนนก็บอกว่า ชั้นก็ design นะสิ เราลองมาหา unique set of skills ที่นักออกแบบเป็นไปในแนวทางเดียวกัน
Translation
การออกแบบสามารถเห็นได้จากสิ่งที่แปลจาก idea เป็น blueprint สำหรับบางสิ่งที่มีประโยชน์ ส่วนสำคัญคือ translation of idea
นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างเทคโนโลยี / ผู้ผลิตสามารถสร้างผลิตภัณฑ์ / วิศวกรสามารถทำให้สิ่งเหล่านั้นใช้งานได้ / นักการตลาดสามารถขายสิ่งเหล่านั้น แต่นักออกแบบเท่านั้นที่รวมความเข้าใจสิ่งเหล่านี้อย่างลึกซึ้ง แล้วเปลี่ยน concept ไปเป็นบางสิ่งที่น่าปรารถนา ใช้งานได้ ขายได้ และเพิ่มคุณค่าให้กับชีวิตของคน
มีหลายความเข้าใจที่ผิดๆ เกี่ยวกับ design หลายคนใช้คำว่า “design” แสดงถึง สไตล์และแฟชั่น บางคนก็ใช้ “design” จำกัดแค่ surface of things และ how they look. แต่การออกแบบที่ดี ไม่ใช่แค่ surface แน่นอนว่า aesthetic (ความงาม) นั้นสำคัญ แต่มันเป็นแค่ส่วนหนึ่งของภาพรวมทั้งหมด
Design and the user
การออกแบบที่ดีเริ่มจากความต้องการของ user, ถ้าไม่มีความต้องการของ user ก็ไม่มี design ไม่มีความสวยงามหรือความคิดสร้างสรรค์
การหาสิ่งที่ผู้ใช้ต้องการเป็นด่านแรกที่นักออกแบบจะทำ หลังจากนั้นนักออกแบบจะสร้างจากคำตอบที่ได้ บวกกับความคิดสร้างสรรค์ และความเข้าใจทางการค้าขาย ถึงแม้ว่าสัญชาตญาณข้างในจะเป็นอาวุธของนักออกแบบ แต่ก็มีวิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่จะทำให้การออกแบบโดนใจชัวร์ แต่ละคนก็มีวิธีของตัวเอง เช่น marketing research, user testing, prototyping and trend analysis
Creativity
การออกแบบไม่จำเป็นต้องใหม่ แตกต่างหรือน่าประทับใจ ในการประสบความสำเร็จทางการตลาด จนกว่าจะเติมเต็มความต้องการ แต่กระบวนการออกแบบทำให้เกิดนวัตกรรมของผลิตภัณฑ์หรือบริการ นักออกแบบเรียนรู้ได้ว่า ไอเดียที่แปลกจะคุ้มค่ากับการค้นหา และ common-sense ไม่ใช่คำตอบที่ดีเสมอไป
Design and business
นักออกแบบไม่เหมือนกับศิลปิน นักออกแบบไม่สามารถไปตามชีพจรของความศิลป์ได้ นักออกแบบทำงานในสภาพแวดล้อมเกี่ยวกับการค้า ซึ่งหมายความว่ามีปัจจัยอื่นๆ ที่จะต้องใช้ในการตัดสินในขั้นตอนของการออกแบบด้วย
นักออกแบบต้องถามคำถามกับตัวเอง เช่น “มีใครต้องการสินค้าที่พวกเค้าสร้างขึ้นมั้ย?” “มันแตกต่างจากสิ่งอื่นๆ ในตลาดยังไง?” “มันเติมเต็มความต้องการมั้ย ?” “จะเป็นการเพิ่มต้นทุนในการผลิตมั้ย ?” “จะปลอดภัยมั้ย?”
การเน้นความสำคัญไปที่ลูกค้าทำให้ design เป็นอาวุธที่น่ากลัวสำหรับธุรกิจใด ๆ บริษัทส่วนมากวางแนวทางที่จะไม่ให้เจ๊ง ด้วยการสร้างสินค้าที่รองรับความต้องการของผู้บริโภค ซึ่งเหนือกว่าคู่แข่ง ธุรกิจต่าง ๆ รู้ว่า พวกเค้าไม่สามารถแข่งขันแค่เรื่องราคาหรือต้นทุนทางการตลาดได้อีกต่อไป Innovation in the form of design is the key to success.
Design and public services
การออกแบบสามารถช่วย public services ได้หลายทาง ทำให้แน่ใจว่าสินค้าและบริการสามารถพบกับความต้องการของผู้บริโภค เพื่อเพิ่มนวัตกรรมให้กับองค์กร และนำเสนอมุมมองใหม่ ๆ